1958年美国首先提出了“管理信息系统”（即MIS：Management Information Systems），从而也引出了另外一个概念——“管理信息系统”。综合其多种定义以及根据在实际中的应用，管理信息系统可以定义为是一个由人、计算机系统等组成的，能进行信息处理的人机系统，它反映企业的生产经营情况，利用过去、当前的数据预测未来，从企业全局出发辅助企业进行管理与决策。它具有以下特征：

1. 现代管理信息系统是一个以计算机为基础的一个人机系统。

2. 管理信息系统是一个集成化的系统。

3. 管理信息系统是一个以数据库为中心的系统。

4. 管理信息系统是一个网络化的系统。

5. 管理信息系统不同于一般的数据处理系统。

由于企业类型不同，企业的战略计划不同，企业的管理模式不径相同等因素，实际的管理信息系统的动能会不同。但是从抽象意义上来说，无论什么企业，其管理信息系统的功能相同。一般分为数据处理、辅助管理决策两大功能。管理信息系统的数据处理功能以完成企业相关数据的收集、存储、加工、传输和输出，提供信息服务。它是管理信息系统的基本功能；辅助管理决策功能即指对企业生产经营中的结构化决策问题，采用管理信息系统相关学科中提出的定量方法，建立问题的模型，求解问题，获得解决问题的方法。

斯隆认为用户对管理信息系统的需求分为四类：

1．事务型：是一种例行处理要求，辅助日常事务。例如商业企业的商品进销存的管理。

2．异常型：其处理要求是当某状态超出事先设置的阈值，则系统能够发出警报。例如财务中对某些科目设置报警值，一旦超值则对该科目的开支进行控制。

3．查询型：要求管理信息系统具有灵活的查询能力，满足用户的信息需要。

4．分析型：提供强有力的分析能力，借助数据、模型支持决策，以回答“如果……那么……”诸如此类的问题。

自从管理信息系统这一新兴的管理方法引入我国，在我国企业管理中已有20多年时间。而且，管理信息系统已经广泛应用于各行各业。虽然，我国的企业计算机管理信息系统建设在20世纪80年代就已经开始起步，但发展极不平衡，也就是说大部分企业目前仍处于低水平开发和应用阶段。随着经济体制的改革和市场经济的发展，企业的运行机制有了很大变化。企业的生产更多地依赖于市场的竞争，信息从而成为企业的重要资源，企业信息系统的建设已成为企业走向现代化的重要标志，企业信息系统对于企业的运作以及在市场中的竞争具有重要作用。在当前形势下，信息化是企业发展的必由之路。

世界经济发展已进入一个激烈竞争的年代，可以说，谁先获得信息，谁就有可能抓住发展经济的机遇。同样，谁能很好地管理和利用信息，谁就有可能占领市场，获得效益。国内外大量事实已说明：在目前这个激烈竞争的市场经济中，谁的信息管理现代化水平高，谁重视信息资源的开发和利用，谁就能抓住机遇，在竞争中取胜。